Il nostro team è composto di professionisti con diversa competenza scientifica.

Accanto ed in stretta collaborazione con i chirurghi, lavorano medici specialisti in medicina di laboratorio ed in anatomia patologica oltre che biologi molecolari e cellulari.

Il nostro team ha acquisito una vasta esperienza di ricerca sul carcinoma pancreatico ed ha ottenuto nell’ultima decade importanti risultati sia in ambito clinico che sperimentale.

Ricerca clinica

Ricerca sperimentale in vitro
Abbiamo allestito un laboratorio di biologia cellulare, dove attualmente vengono tenute in coltura continua 12 linee cellulari neoplastiche pancreatiche umane, e due linee cellulari di ratto (insulinoma e mioblasti). I nostri studi di biologia cellulare sono stati indirizzati principalmente all’identificazione dei prodotti tumorali capaci di causare il diabete, alla terapia genica e all’analisi di possibili meccanismi responsabili dell’inibizione della risposta immunitaria anti tumorale

L’interesse per i tumori endocrini pancreatici è iniziato intorno al 1970 con la messa a punto della diagnostica dei gastrinomi dapprima per mezzo del sondaggio gastrico e, a partire dal 1972, con il dosaggio radioimmunologico della Gastrina eseguito nel nostro Laboratorio opportunamente attrezzato. Il Laboratorio è stato dotato anche di una cappa di aspirazione e di appositi filtri per poter eseguire la marcatura dei traccianti da utilizzare nei dosaggi radioimmunologici; esso ha continuato a lavorare con la messa a punto di altri dosaggi di ormoni gastrointestinali e di marcatori tumorali fino alla fine del 1984. Grazie allo specifico interesse, ed alla competenza acquisita, abbiamo potuto osservare circa 350 tumori endocrini gastroenteropancreatici (GEP), 238 dei quali a localizzazione pancreatica; 200 pazienti sono stati sottoposti ad enucleazione del tumore o resezione pancreatica. L’attività del gruppo si è incentrata sui problemi di diagnosi differenziale, di localizzazione o regionalizzazione dei tumori, di diagnostica intraoperatoria, di terapia chirurgica mirata alla massima salvaguardia del parenchima sano, di follow-up. In particolare tra la fine del 1975 ed i primi anni ’80 è stato messo a punto il cateterismo transepatico dell’albero portale per la regionalizzazione dei tumori di difficile localizzazione. A partire dal 1983 la metodica è stata progressivamente abbandonata grazie all’affidabilità dell’ecografia intraoperatoria, ed all’utilizzazione dello stimolo intra-arterioso (con calcio negli insulinomi e secretina nei gastrinomi). Attualmente, grazie ad un laboratorio attrezzato di fisiopatologia digestiva, siamo in grado di eseguire una diagnostica differenziale degli ipergastrinismi e studi di secrezione gastrica. La disponibilità di tutte le metodiche di localizzazione, endoscopiche (Ecoendoscopia), radiologiche (TAC spirale, RMN, angiografia con stimolo intraarterioso), di Medicina Nucleare (Octreoscan, PET) ed intraoperatorie (ecografia, dosaggio ormonale) ci consente un’accurata diagnosi, stadiazione e trattamento multidisciplinare per tutti i tumori neuroendocrini.



In circa 25 anni sono stati osservati oltre 400 tumori cistici pancreatici, di cui circa la metà sono stati asportati chirurgicamente. Data l’importanza di una diagnosi differenziale che consentisse di evitare l’intervento, o di limitarne al massimo l’estensione, per le forme sicuramente benigne, abbiamo condotto una serie di studi sull’utilità del dosaggio dei markers tumorali nel sangue e nel liquido prelevato dalle lesioni cistiche. Non avendo ottenuto risultati soddisfacenti dalle indagini di laboratorio e dagli esami morfologici (ECO, TAC, RMN, Ecoendoscopia) siamo stati i primi ad intuire che un esame funzionale avrebbe potuto riuscire dove gli altri avevano fallito. Abbiamo così potuto dimostrare in due ampi studi prospettici l’accuratezza della PET, decisamente superiore a quella di tutte le metodiche tradizionali, nel distinguere le neoplasie benigne dalle maligne, anche nei pazienti asintomatici. Questi dati sono stati confermati in un ulteriore recente studio anche per le neoplasie papillari mucinose intraduttali (IPMN). La PET ci consente di selezionare i pazienti in cui è necessario un intervento chirurgico da quelli in cui è sufficiente una accurata sorveglianza clinica.



Abbiamo osservato circa 260 pazienti affetti da pancreatite cronica, circa 200 dei quali sono stati sottoposti ad intervento chirurgico mirato al controllo del dolore e/o alla risoluzione di una o più complicanze. L’attenzione si è concentrata in questi anni sui risultati a lungo termine del trattamento chirurgico e sul follow-up dei pazienti operati e non, con particolare riguardo alla qualità di vita. Il nostro gruppo partecipa a studi epidemiologici multicentrici italiani, nonché internazionali sulla pancreatite cronica familiare.



Come altri gruppi di ricerca italiani ed internazionali, abbiamo studiato la possibilità d’eseguire resezioni pancreatiche più limitate (nei tumori benigni o borderline) allo scopo di preservare il parenchima pancreatico sano. Dal 1980 eseguiamo la duodenocefalopancreasectomia con conservazione del piloro, ed a partire dal 1985 abbiamo eseguito 66 resezioni limitate del pancreas (pancreasectomia intermedia e resezione della testa del pancreas con conservazione del duodeno e del coledoco), valutando i risultati immediati ed a distanza di questi interventi. In pazienti selezionati con carcinoma pancreatico e compromissione dell’asse venoso porto-mesenterico, eseguiamo una resezione pancreatica associata a resezione-ricostruzione venosa: tale intervento è stato condotto in 58 pazienti con una mortalità operatoria del 3,5%, molto vicina al 3% degli interventi standard. Abbiamo anche eseguito, sempre in pazienti selezionati, l’exeresi del tripode celiaco invaso dal cancro, conservando la vascolarizzazione epatica attraverso le arcate arteriose che collegano l’arteria mesenterica all’arteria epatica all’interno della testa del pancreas. Un aspetto importante della chirurgia pancreatica, oggetto di costante valutazione è la prevenzione ed il trattamento delle complicanze postoperatorie, in particolare della fistola pancreatica. Un metodo personale di ricostruzione pancreatico-digiunale, già pubblicato, ci ha permesso di ottenere un tasso di fistole pancreatiche accettabile. Ma è soprattutto importante l’aver sviluppato, con l’aiuto dei colleghi Radiologi, un trattamento medico conservativo delle fistole pancreatiche che rappresentano uno delle complicanze più frequenti e rischiose della chirurgia pancreatica. Grazie alla radiologia interveniva abbiamo ridotto drasticamente il numero di reinterventi per fistola pancreatica e pressoché azzerato la mortalità.

Le pubblicazioni scientifiche del team di ricerca sono visibili nel sito della National Library of Medicine (PubMed: http://www.ncbi.nlm.nih.gov/sites/entrez).

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